長男のガンプラが教えてくれたこと
私のオフィスの机には、「ファーストガンダム」のプラモデルが一つ、ポツンと飾ってあります。
これは長男が中学2年生のときに作ってくれたものです。当時の長男は、少し心が不安定な時期を過ごしていました。親としてもどう接するべきか悩む日々でしたが、そんな彼に心の平穏をもたらしてくれたのが、お小遣いで買ったガンプラの制作でした。
無心になってパーツを切り出し、組み上げていく。その没入する時間が、彼のささくれた心を少しずつチューニングしてくれたのでしょう。完成したガンダムを私にプレゼントしてくれたとき、彼の中で何かの波がスッと引いていったのを感じました。（ちなみに、彼が当時作った大量のガンプラは、今も我が家のロフトに捨てられずに鎮座しています）
この机の上のガンプラを見るたびに、私は思うのです。「モノの価値は、作り手が決めるんじゃない。それが誰かの『心の救い』になったとき、本当の価値が生まれるんだな」と。
なぜ今日、突然こんなパーソナルな話をしたのか。 それは先日、千葉県にある創業103年のおもちゃメーカー「イワヤ」の取り組みをまとめた新聞記事を読み、長男のガンプラと全く同じ「モノの本当の価値」を見たからです。
「新規事業なんて、うちみたいな中小企業にはハードルが高い」 「いまさら画期的なアイデアなんて出ない」
もしあなたがそう感じて日々の業務に追われているなら、この記事を数分だけ読んでみてください。「自社には何もない」という思い込みが外れ、明日からすぐに動きたくなるヒントが見つかるはずです。
顧客の「痛み」に寄り添えば、市場は突然姿を変える
イワヤは、動く動物玩具の元祖とも言える老舗企業です。しかし、少子化という抗えない波の中で、彼らはターゲットを子供から「キダルト（大人層）」や「高齢者」へと見事に転換させました。
その象徴が、独居老人の孤独を癒やす「なごみケーションにゃんこ」です。 かつて子供部屋で愛された技術が、今やリビングで高齢者に「おはよう」と語りかけ、川崎市の福祉製品にまで認定されています。
私はかつて、通販事業の苦情対応部署で、毎日お客様の怒りや悲しみ、つまり「切実な声」と向き合い続けてきました。何百、何千というクレームの矢面に立って骨の髄まで理解した信念があります。それは、「お客様の声（特に痛み）にこそ、最大の経営資源が眠っている」ということです。
イワヤの素晴らしい点は、ゼロから全く新しいAIロボットを開発したわけではないことです。100年培ってきた「動くぬいぐるみ」の技術と、子供を怪我させない「優しさの設計思想」という【既存の強み】を、独居老人の孤独という【新しい痛み】に掛け合わせただけなのです。
これこそが、私がウィッテムという会社で掲げている「あるものを活かして、ないものを創る」という本質です。
中小企業が新規事業を立ち上げる時、シリコンバレーのような最先端技術も、莫大な投資も必要ありません。必要なのは、「自社の技術やサービスは、他に誰の『痛み』を解決できるだろうか？」という視点のズラしなのです。
明日からできる「泥臭い」第一歩
「理屈はわかった。じゃあ、うちの会社は何から始めればいいんだ？」
そう思われた社長。机上の空論は終わりにしましょう。予算をかけずに、明日からできる泥臭いアクションプランを提案します。まずは現場の最前線にいる社員（営業やカスタマーサポート）を捕まえて、コーヒーでも飲みながらこう聞いてみてください。
【小島流・自社の強みをズラす3つの問い】
❶「用途外使用」の発見：
「うちの商品、私たちが想定していない『変な使い方』をしているお客さんっていない？」
❷「痛み」の再定義：
「うちの商品を買う前、お客さんはどんな『不便』や『不安』にイライラしてたんだろう？」
❸ターゲットの反転：
「もし今の主力商品を『まったく別の世代（または業界）』に提案するとしたら、どこが一番怒られそう？（※その怒られるポイントこそが、改良のヒントになります）」
難しく考える必要はありません。会議室でウンウン唸るより、お客様の「ちょっとした不満」や「想定外の喜び」の中に、必ず次の事業の種が落ちています。
参謀からのエール
今回の記事のエッセンスをまとめます。
- 新規事業は「ゼロからの発明」ではなく、既存の強みの「ズラし」である。
- 顧客の「痛み（孤独、不安、不便）」に目を向ければ、市場は無限に広がる。
- まずは現場に落ちている「想定外の使い方」や「小さな不満」を拾い上げる。
日々の資金繰りや人材不足に頭を悩ませながら、未来の種まきまでするのは本当に孤独で骨の折れる仕事です。でも、あなたの会社がこれまで生き残ってきたのなら、そこには必ず「誰かを救ってきた強み」があるはずです。
もし、「自社の強みが自分たちでは分からない」「モヤモヤしていて壁打ち相手が欲しい」と思ったら、いつでも私に声をかけてください。
あなたの会社の「痛み」、ぜひ私に教えてくれませんか？ 社長の右腕、いや「内部の参謀」として、泥臭く現場に入り込み、一緒に汗をかく準備はできています。
【付録】経営者が朝礼で社員に語る「30秒メッセージ」
皆さん、おはようございます。 今朝、103年続くおもちゃメーカーの記事を読みました。少子化で子供向けのおもちゃが売れなくなる中、彼らは今まで培ってきた「動くぬいぐるみ」の技術を使って、お年寄りの孤独を癒やすおもちゃを作り、大ヒットさせているそうです。
これを知って、私は思いました。我々が毎日当たり前のように作っている製品やサービスも、見方を変えれば、まだ出会っていない誰かの「困りごと」や「痛み」を解決できる力を持っているんじゃないかと。
今日一日、お客様と接する中で、「もしかして、こういうことにも使えるんじゃないか？」「こんなことで悩んでいる人がいるんじゃないか？」という視点を、少しだけ持ってみてください。どんな小さな気づきでも構いません。皆さんのその声が、うちの会社の新しい未来を創る種になります。今日も一日、よろしくお願いします！
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